En 1969, au Congrès de Menton, en France, le Centre canadien de PEN International propose la création d’une journée consacrée aux écrivains emprisonnés, qui n’est cependant commémorée pour la première fois que le 15 novembre 1981. Depuis, la Journée mondiale de l’écrivain emprisonné est soulignée partout sur la planète et, chaque année, PEN International déploie pour l’occasion une campagne de sensibilisation révélant le cas de cinq écrivains harcelés, emprisonnés ou assassinés.
Depuis 2018, le Comité de défense des écrivains emprisonnés du Centre québécois de P.E.N. international se joint à Bravi Production, à Québec, pour mettre en scène les Soirs pour l’Art, les 15 novembre. Cette célébration de la liberté artistique commémore annuellement les cinq écrivains choisis par PEN International, en symbolisant leur absence ou leur emprisonnement par une chaise vide.