Parmi les 146 centres de PEN International œuvrant dans plus de 100 pays à travers le monde, le Centre québécois est l’un des plus anciens, datant de 1926, à peine cinq ans après la fondation, à Londres, de l’organisme d’écrivains PEN, qui signifie « plume » en français, les trois lettres représentant les mots anglais poets, essayists, novelists (poètes, essayistes, romanciers). PEN mène une action de solidarité et de défense du droit d’expression partout où il est menacé.
Le Centre québécois rassemble 150 adhérents, écrivaines et écrivains de tous les genres littéraires, membres des professions du livre qui ont à cœur de défendre la charte du PEN où prime l’appui à des écrivaines et écrivains persécutés ou exilés, cela grâce à des campagnes contre l’impunité des crimes perpétrés sur eux, contre les lois qui limitent leur droit d’expression, et pour la défense des droits linguistiques.