Livres comme l’air (LCA) est une activité annuelle de sensibilisation du grand public à l’importance du droit fondamental à la libre expression, ladite activité ayant lieu dans divers salons du livre et festivals littéraires. LCA réunit des écrivaines et des écrivains québécois, les jumelant à des écrivains emprisonnés ou menacés, auxquels ils dédicacent un de leurs livres. Cette dédicace est lue en public, accompagnée des notes biographiques de l’écrivain emprisonné ou menacé. Le livre dédicacé est ensuite acheminé à la prisonnière ou au prisonnier. Une attention particulière, une bouffée d’espoir, pour lesquelles, d’après les témoignages recueillis, les destinataires sont très reconnaissants.
De plus, des pétitions adressées aux autorités gouvernementales des pays responsables des emprisonnements sont signées par la foule des visiteurs des salons et festivals, et ensuite envoyées aux chefs d’État de ces pays. Parmi les quelque 200 écrivains emprisonnés ou menacés présentés par LCA au fil des années, plus d’une centaine ont été libérés, les pressions induites par l’activité québécoise s’ajoutant à d’autres voix pour influencer les gouvernements impliqués.
De 2000 à 2019, le Centre québécois du P.E.N. international a coorganisé Livres comme l’air avec Amnistie internationale Canada francophone (AI) et l’Union des écrivaines et des écrivains québécois (UNEQ). En novembre 2019, l’activité Livres comme l’air fêtait son 20e anniversaire avec solennité au Salon du livre de Montréal. Cette année-là, LCA a aussi été présentée dans les salons du livre de l’Outaouais, de Trois-Rivières, de l’Estrie, de Rimouski et au festival littéraire Québec en toutes lettres.
Entre janvier 2020 et novembre 2024, Livres comme l’air organisé par les trois organismes a connu une pause. Amnistie internationale a organisé seule Livres comme l’air, autant en février 2020 qu’en février 2021, au Salon du livre de l’Outaouais, et en 2023 au Salon du livre de Trois-Rivières.
Livres comme l’air tripartite reprenait au Salon du livre de Montréal en 2024, recueillant nombre d’appuis. À l’occasion du Salon du livre de Montréal 2025, Amnistie internationale Canada francophone, accompagnée de son groupe Montréal-Outremont, et en collaboration avec PEN Québec et l’UNEQ, célèbre de nouveau la liberté d’expression à travers la campagne Livres comme l’Air. La campagne rend hommage à des écrivain.e.s d’Algérie, de Hong Kong ou même de Russie, qui furent censuré.e.s ou persécuté.e.s pour leurs mots. Des autrices et auteurs d’ici – Laurence Florisca Rivard, Agnès Gruda, Stanley Péan, Nora Atalla et Jean-Pierre Pelletier -, dédient symboliquement un de leurs ouvrages, rappelant que la littérature demeure un acte de résistance face à la répression.