Lundi 7 février 2022
Burhan Sonmez, Ben Okri, Margaret Atwood, Gioconda Belli, J. M. Coetzee, Ma Thida et Salman Rushdie parmi les écrivains, artistes et poètes de renom exhortant le président rwandais Paul Kagame à intervenir dans la disparition du poète Innocent Bahati. Une vingtaine de membres de P.E.N.-Québec ont signé cette lettre.
Monsieur le président Paul Kagame,
Nous, les écrivains, poètes et artistes soussignés d’Afrique et du monde entier, voudrions exprimer tous ensemble notre grave préoccupation quant à la vie et au sort du poète rwandais Innocent Bahati, porté disparu depuis le 7 février 2021. Bahati est un poète connu qui, avant de disparaître, a publié de la poésie sur YouTube et Facebook et s’est régulièrement produit lors d’activités poétiques au Rwanda. Au moment de sa disparition, il était enseignant à la Green Hills Academy de Kigali.
Nous vous écrivons pour soutenir les appels précédents de PEN International, l’association mondiale des écrivains et d’autres organisations de défense de la liberté d’expression, pour vous exhorter à intervenir dans le cas de Bahati et dans l’intérêt de son droit à la vie, à la liberté et au bien-être.
Nous avons appris que Bahati a été vu pour la dernière fois dans un hôtel du district de Nyanza, dans la province méridionale du Rwanda, où il serait allé rencontrer quelqu’un à qui il avait parlé plus tôt au téléphone. Lorsque Bahati n’est pas revenu à Kigali comme prévu, des personnes proches de lui ont tenté de le joindre sur ses téléphones portables sans succès. Les téléphones de Bahati semblaient être éteints et le sont restés depuis.
Selon les médias, le 9 février 2021, un rapport a été fait au Rwanda Investigations Bureau (RIB) sur la disparition de Bahati. Peu de temps après, un porte-parole de la RIB a déclaré publiquement que Bahati n’était pas sous la garde de l’agence. Il a ajouté qu’une enquête était en cours et que le RIB ne révélerait aucune information à ce moment-là.
Nous portons cette affaire à votre attention, avec un plaidoyer pour une action urgente car, un an plus tard, Bahati est toujours porté disparu et sa situation inconnue. Nous sommes très préoccupés et soulignons que les autorités rwandaises n’ont encore rien divulgué sur son cas, et il semblerait qu’il n’y ait aucun progrès dans l’enquête.
En tant qu’écrivains, poètes et artistes, nous avons des raisons légitimes de croire que la disparition d’Innocent Bahati est liée à sa poésie et à son expression critique sur les questions touchant la société rwandaise. Nous avons connaissance d’informations selon lesquelles il a également disparu en 2017 après avoir publié un commentaire critique sur Facebook, pour réapparaître en garde à vue après plusieurs jours. Bien qu’il n’ait été inculpé d’aucune infraction, il a été emprisonné sans jugement pendant trois mois et n’a été libéré qu’après une ordonnance du tribunal.
En outre, nous avons vu des reportages dans les médias au sujet d’un discours prononcé le 21 mars 2021 par le secrétaire d’État rwandais chargé de la culture, M. Edouard Bamporiki, sur l’utilisation de la poésie, comme suit:
« … celui qui n’a rien à perdre peut franchir les lignes, et celui qui n’a pas de garde sortira du droit chemin. Quand la poésie s’égare, elle peut tromper le public. C’est pour cette raison que je vous demande d’oublier les difficultés que la communauté poétique rwandaise a connues ces derniers temps, mais plutôt de faire notre part pour conseiller et réprimander ceux d’entre eux qui s’écartent du droit chemin… »
Intervenant peu de temps après la disparition de Bahati en 2021, ces propos glaçants d’un responsable de votre administration ne sont pas fortuits. Ils suggèrent un modèle d’intolérance à l’expression poétique libre par les fonctionnaires, et ils soulèvent légitimement des soupçons que la disparition de Bahati soit en relation avec sa poésie. Nous pensons que quelqu’un au sein de l’administration rwandaise sait où il se trouve ou connaît le sort de Bahati.
La constitution du Rwanda garantit la liberté d’expression, avec des garanties suffisantes contre l’utilisation arbitraire du pouvoir de l’État pour supprimer ce droit. Le Rwanda est également tenu, en vertu de la législation et des normes internationales relatives aux droits de l’homme, de garantir le droit à la liberté d’expression, y compris la liberté artistique.
La poésie n’est pas un crime. Le monde attend d’entendre à nouveau la voix d’Innocent Bahati.
Nous nous réjouissons et vous remercions d’avance, Monsieur le Président, de votre intervention positive, dans l’intérêt de la justice, de la poésie.
Signé ce jour : 7 février 2022
Burhan Sonmez, President, PEN International
Adama Makasuba
Adisa Bašić
Áine Ní Ghlinn
Ajla Demiragić
Alessandra Trevisan
Alex Pearl
Allieu Kamara
Almir Imširević
Amanda Bell
Ana María Fuster Lavín
Andre Derval
Andrea Grieder
Andrea Lešić
Angye Gaona
Anna Heussaff
Anne Tannam
Antje Stehn
Antoine Spire
Arfang M.S. Camara
Ariel Zhu
Arya Rajam
Assan Njie
Ava-Lisa Sedgwick
Bampha Jaiteh
Ben Okri
Bernard Fournier
Bernard Gilbert
Bernadette Kaimokai
Binta Jaiteh
Bintou Waggeh
Brendan Lynch
Brid Fitzpatrick
Brigitte Gyr
Çağdaş Gökbel
Carlos Vásconez
Caroline Graham
Caroline Wood
Cathal Póirtéir
Catherine Dunne
Catherine Pont-Humbert
Cecile Oumhani
Celia de Fréine
Christopher Lin
Claire Varin
Clare O’Dea
Clarisa Palmer
Colette Klein
Collette Sell
Conor Kostick
Cung Thi Lan
Dan Midalia
Dang Nguyen
Daniel Gorman
Daniel I. Pedreira
Daniele D’alia
Daniele Pantano
Danielle Thibault
Danny Morrison
Danson Kahyana
Daragh Fleming
Dave Duggan
David Ferré
Declan O’Rourke
Deirdre Hines
Dennis Haskell
Diana Menefy
Diane Alméras
Dominique Gaucher
Dr. Michael Gregory Stephens
Duong Vu
Ekaterina Turchaninova
Elif Shafak
Émile Martel
Enver Kazaz
Eric Lax
Esi Edugyan
Fabienne Leloup
Fakhri Saleh
Fatima Sillah
Ferida Duraković
Fintan Power
Fióna Bolger
Fiona Gartland
Fiona O’Rourke
Folu Agoi
Frances An
Francis Coffinet
Francis Combes
Frank Golden
Froukje Santing
Gabriel Rosenstock
Gabriel Seisdedos
Gamal El Dine Mona
Gaston Bellemare
Geert Mak
Geraldine Comiskey
Gianluca Costantini
Gioconda Belli
Gráinne Murphy
Grainne Tobin
Greg Dinner
Gwyneth Wynn Uí Ghaora
Haruna Kuyateh
Hassoum Ceesay
Homa Hoodfar
Hong Thuy
Hori Takeaki
Hugh Hazelton
Iman Humaydan
Isha Kaira
Ivan Šarčević
Izet Perviz
J.M. Coetzee
Jacinto Luca Pires
Jack Harte
Jacques Godbout
James Rebanks
Jan Beatty
Jean Le Boel
Jean Michel Devesa
Jean Noel Cordier
Jean Philippe Domecq
Jean-Louis Grosmaire
Jennifer Clement
Jeremy Mogford
Joachim Helfer
Job Degenaar
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John O’Donnell,
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Maria McManus
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