Du 13 au 16 octobre 2015 s’était tenu au Centre des congrès de Québec le 81e Congrès mondial de PEN International. Cette année-là, la rencontre annuelle était organisée par le Centre québécois du P.E.N. international — alors dirigé par Émile Martel — et le Centre des congrès de Québec, avec la collaboration de nombreux partenaires.
Le thème principal était : Traduction = Création = Liberté. La Déclaration de Québec sur la traduction littéraire et les traductrices et les traducteurs y avait été adoptée et est demeurée un important élément de réflexion sur leur art et leur profession pour les associations de traducteurs du monde entier. Tout au long de cette rencontre, une attention particulière avait été portée à la traduction de toutes les communications, et un service d’interprétation en français, anglais et espagnol avait été offert à chacune des activités.
Le succès de ce 81e Congrès demeure exemplaire, ayant connu une participation record : 272 participants, dont 51 % de femmes, 84 centres PEN représentés, provenant de 73 pays, sur tous les continents.
Le congrès a offert une programmation littéraire exceptionnelle et a connu une résonance importante auprès du grand public : 10 coproductions avec le Festival Québec en toutes lettres, 13 auteurs de renommée internationale participant aux activités et 2134 personnes y ayant assisté. Le Centre québécois du P.E.N. International avait alors augmenté de 60 % le nombre de ses membres.
L’Institut Canadien, en collaboration avec la ville de Québec, avait alors commandé une œuvre à la sculptrice Aline Martineau, pour souligner ce congrès de 2015. Cette œuvre est exposée de manière permanente à la Maison de la littérature, accompagnée d’une plaque commémorative au nom du poète mauritanien Djibril Hamet Ly, malheureusement décédé pendant le congrès.